Introducción
La caries dental es una afección común, pero compleja, que afecta a una vasta mayoría de la población mundial a lo largo de su vida. A pesar de intensas campañas de sensibilización y medidas preventivas para reducir su prevalencia, sigue siendo un problema persistente para personas de todas las edades.
Una técnica de cepillado eficaz con pasta dentífrica fluorada puede prevenir significativamente la aparición de caries. Sin embargo, pueden desarrollarse en áreas difíciles de alcanzar por el cepillo dental. A continuación, exploraremos cómo puedes identificar si tienes caries.
¿Cómo se manifiesta una caries?
Contrario a la creencia popular de que la caries siempre se presenta como una cavidad negra, esta puede variar en apariencia. A menudo comienza como una mancha blanca o amarillenta que apenas se distingue del color natural del esmalte dental. Esta mancha es el resultado de la acción de bacterias como el Streptococcus mutans, que metabolizan azúcares y carbohidratos, liberando ácidos que atacan y desmineralizan el esmalte dental.
Con el tiempo, si la desmineralización continúa, el esmalte puede deteriorarse, dejando un agujero oscuro y opaco visible a simple vista. Sin embargo, es crucial entender que la caries puede estar activa mucho antes de formarse una cavidad visible.
Más allá del color oscuro
No todos los cambios de coloración en los dientes indican caries. Las fosas y fisuras naturales de los dientes pueden oscurecerse y parecer caries, pero en realidad, pueden ser solo pigmentaciones naturales. Solo un dentista puede diagnosticar con precisión si se trata de caries o de una simple coloración.
Signos y síntomas de caries
Además de la apariencia, las caries pueden manifestarse mediante dolor o sensibilidad ante estímulos fríos, calientes o dulces. Es importante señalar que la intensidad del dolor no siempre refleja la gravedad de la caries; algunas lesiones pequeñas pueden ser extremadamente dolorosas mientras que otras más grandes pueden no causar molestias.
Urgencias dentales y caries
En casos de dolor severo o infección aguda relacionada con caries avanzadas, es crucial buscar atención dental de urgencia. Los dentistas de urgencia están equipados para manejar situaciones críticas que no pueden esperar una cita regular. Este servicio es vital cuando el dolor se vuelve inmanejable o cuando hay signos de infección como hinchazón o fiebre, indicando que la caries podría estar afectando capas más profundas del diente o el tejido circundante.
Consulta con tu dentista
Es esencial visitar al dentista regularmente, especialmente porque muchas caries no causan dolor en sus etapas iniciales y pueden pasar desapercibidas. Un examen dental puede revelar caries ocultas a través de inspecciones visuales y radiografías, permitiendo un tratamiento temprano y efectivo.
Conclusión
Identificar caries a simple vista es posible cuando se presentan como cavidades o manchas oscuras, pero la confirmación y el tratamiento adecuado solo pueden ser proporcionados por un dentista. Mantener visitas dentales regulares es clave para preservar la salud bucal y prevenir complicaciones futuras.
